강사로서 가장 어려웠던 순간에 대해서도 유영숙 강사는 담담하면서도 깊이 있는 마음으로 풀어놓았다. 장애아동의 심한 구강추구 행동으로 인해 교실 안팎에서 큰 어려움을 겪었던 경험이다. 이 아동은 감각 자극을 필요로 하는 특성으로 인해 끊임없이 물건을 입에 넣거나 삼키려는 행동을 반복했고, 이는 단순한 습관이 아니라 아이의 정서적 불안과 감각 욕구가 표현되는 방식이었다. 그러나 이 행동은 수업의 흐름을 방해할 뿐만 아니라, 또래와의 상호작용에도 큰 제약이 되었고, 무엇보다 가정에서 부모에게 심리적 스트레스와 죄책감을 안겨주었다.

“부모님은 정말 많은 노력을 하셨지만, 변화가 더디다 보니 지쳐가고 계셨습니다. 부모님의 표정에 서려 있던 그 무력감과 피로를 잊을 수 없습니다. 그 상황에서 제가 할 수 있는 최선은 ‘절대 혼자가 아니라는 걸 느끼게 해드리는 것’이었습니다.”

유 강사는 아이의 감각 요구를 억지로 제어하기보다는, 대체 감각 활동을 통해 긍정적인 방식으로 욕구를 해소할 수 있는 환경을 마련했다. 입을 사용하는 대신 촉감 놀이나 손 감각 자극을 활용한 놀이, 말랑한 장난감과 씹을 수 있는 보조도구를 제공하며 아동이 감각을 조절할 수 있도록 유도했다. 동시에 부모와의 긴밀한 소통을 통해 가정에서도 일관성 있게 개입이 이뤄지도록 도왔고, 매주 아동의 작은 변화까지 공유하며 부모와 신뢰를 쌓아갔다.

“제가 부모님께 말씀드렸습니다. ‘지금은 조금 느리게 가는 것처럼 보이지만, 절대 포기하지 않으면 반드시 변화가 찾아옵니다.’ 그 진심이 부모님의 마음에 닿았는지, 이후 부모님도 다시 힘을 내셨고, 우리는 한 팀이 되어 아이를 함께 도왔습니다.”

몇 개월이 지난 후, 아이는 점차 구강추구 행동의 빈도를 줄이기 시작했고, 수업에도 더 잘 집중하게 되었다. 무엇보다 놀라웠던 것은 부모님의 변화였다. 처음에는 좌절감에 눈물짓던 부모가, 이제는 아이의 작은 진전에도 함께 기뻐하고 격려해주는 동반자로 바뀌어 있었다.

“그때 느꼈습니다. 진정한 교육은 아이만을 위한 것이 아니라, 부모와 교사가 함께 손을 잡고 만드는 공동의 여정이라는 것을요. 기다림은 때때로 답답하지만, 결국 그 시간을 함께 버텨내는 것이야말로 진짜 교육이라고 생각합니다.”

이 경험은 유영숙 강사에게 교육자로서의 사명감을 더욱 단단하게 심어주었고, 동시에 문제 행동 이면에 있는 아동의 정서적 신호를 읽는 감수성과 부모와의 신뢰 형성의 중요성을 깊이 깨닫게 해준 소중한 교훈이 되었다.